Barbe

Le Barbe est une très ancienne race chevaline originaire d'Afrique du Nord, sur un territoire s'étendant de la Libye au Maroc Il est habituellement associé aux peuples du Maghreb.

Étymologie

Le nom de la race barbe est tiré du mot berbère, qui veut dire "originaire d'Afrique du nord".

Histoire

Il y a plusieurs théories sur l'origine de la race barbe. L'une dit que ce cheval descendrait d'un groupe de chevaux sauvages survivants de l'ère glaciaire. Des docteurs en paléontologie animale démontrent entre 1987 et 2002 qu'il est probablement un cheval propre au nord de l'Afrique, issu d'un cheval sauvage domestiqué et qui y vivait depuis plusieurs dizaines de milliers d'années. Le cheval barbe est une race pure et autochtone du Maghreb en Afrique du Nord (Algérie, Maroc, Tunisie et Libye). Ces confirmations sont basées sur des études paléontologiques et sur des analyses d'ADN. Cette origine est renforcée par les gravures et peintures rupestres et par les monuments qui existent sur le sol de l'Afrique du nord depuis la Libye jusqu'au Maroc. Ces inscriptions représentent la domestication d'un cheval ayant les caractéristiques morphologiques du cheval barbe actuel. Le cheval Barbe est élevé depuis l'antiquité pour la chasse, la guerre, la parade et le travail, il est le compagnon respectant les traditions des nomades et des éleveurs des Atlas et des Hauts Plateaux. La présence du cheval barbe au Maghreb remonte à la plus haute antiquité où l'homme et son cheval ont bâti ensemble une riche civilisation.

Les chevaux barbes étaient déjà mentionnés par des auteurs Romains, il y a plus de deux millénaires, sous le nom de cheval de Barbarie. La plupart d'entre eux furent importés en Europe à partir du VII^e siècle où ils devinrent des montures de guerre, surtout en Grande Bretagne. Il a influencé de nombreuses races dans le monde comme le Pure race espagnole et son voisin, le lusitanien mais aussi le Criollo argentin et le Mustang, descendant de chevaux barbes et ibériques retournés à l'état sauvage. Un étalon présumé barbe, Godolphin Arabian, fait partie des 3 étalons fondateurs de la race du pur-sang anglais. On a compté moins de 100 naissances dans le stud book français de la race en 2005.

Caractères physiques

Le barbe présente des variations de taille car il est plus grand et plus robuste à l'est qu'à l'ouest . Il existe différent types de barbes, mais ils partagent tous pour caractéristiques communes la tête longue, au profil busqué, surmontée d'oreilles moyennes. L'encolure est de longueur moyenne, les épaules plates. Les membres sont secs mais solides, mais aussi les sabots qui sont durs. La queue est positionnée bas sur une croupe avalée, et les crins sont apportés. Le cheval barbe toise fréquemment de 1, 50m à1, 55m au garrot. Certains modèles particulièrement anciens avaient été choisis comme cheval de guerre et ont été élevés dans ce but. Ils toisaient de 1, 55m à 1m, 60m comme les chevaux des spahis. Ce sont ces chevaux qui ont remonté les écuries royales des cours d'Europe depuis le 14ème siècle. Pluvinel vante leurs qualités et leurs aptitudes au dressage. Certains éleveurs en France tentent de retrouver ces caractéristiques et donnent ainsi aux produits choisis par concours d'élevage le label "Royal Maure" à ces barbes légèrement plus grands, charpentés et au mental exceptionnel.

Voici le standard du barbe, tel qu'il est actuellement homologué par les Haras Nationaux :

Format : cheval «carré»
Taille : moyenne de 1, 55 m (1, 45 à 1, 60 m).
Longueur : (scapulo ischiale) identique à la taille
Indice corporel T/L : identique à 1 (cheval carré).
Proportions : médioligne
Tour de canon : minimum 18 cm
Profil : droit ou un peu busqué.
Poids : entre 400 kg et 550 kg
Robe : le plus souvent grise, baie, alezane et noire, aux crins abondants et épais
Corps : court et fin.
Arrière-main : inclinée.
Tête : étroite, profil convexe ou un peu busqué, chargée en ganache, naseaux effacés.
Oreilles : droites, plutôt courtes.
Œil : arcades effacées, œil en amande peu couvert.
Encolure : selon le Standard : épaisse, bien greffée, rouée, en col de cygne. Les descriptions anciennes font état d'une encolure allongée et fine.
Garrot : bien sculpté, fréquemment noyé.
Épaule : puissante, bien inclinée, plate.
Poitrine : haute, large, profonde.
Dos : droit, solide, et court.
Rein : court, puissant, peut être un peu voussé.
Croupe : puissante, large, un peu inclinée.
Queue : attachée bas, apportée.
Fesses : musclées, coupées court.
Membres : solides et musclés, assez minces mais forts.
Cuisses : sèches, plates.
Jarrets : larges, secs et forts.
Pieds : étroits, secs, corne dure.
Tissus : fins et solides

La particularité du cheval barbe est la présence d'une cinquième vertèbre lombaire. Plusieurs publications anatomiques précisent que le barbe n'aurait que cinq vertèbres lombaires au lieu de six. C'est une qualité qu'il faut tenter de maintenir dans la race. Les vétérinaires ostéopathologistes affirment que les lombaires sont le point faible de la colonne vertébrale des équidés car ce sont les seules qui flottent comme un pont suspendu ne tenant que par les muscles. N'avoir que 5 vertèbres lombaires fatigue moins ces muscles suspenseurs. Cette particularité expliquerait la résistance et l'endurance qu'on connaît au cheval barbe sans pour tout autant limiter la souplesse de son dos. C'est l'une des qualités que les éleveurs tentent de vérifier mais également de fixer génétiquement chez le cheval barbe.

Caractère et aptitudes

C'est un cheval docile et rustique, d'une particulièrement grande polyvalence, endurant, dont on dit qu'il est bon en tout. En endurance, ses représentants obtiennent d'excellents résultats. Sa vitesse est attestée par le choix du Barbe pour créer la race de chevaux de courses la plus rapide : le Pur-sang anglais. Son tempérament particulièrement fiable et sa rusticité en font le cheval d'instruction parfait. Le barbe est calme, doux, équilibré et courageux. C'est un cheval fort et énergique qui apprécie le travail. Qui plus est , sa résistance, sa vitesse et son endurance sont particulièrement appréciées pour l'ensemble des sports équestres. Il est aussi particulièrement recherché pour la randonnée. Il est d'une impressionnante rapidité sur de courtes distances. Sa finesse athlétique est alliée à des qualités fonctionnelles accrues par la sélection. Si aujourd'hui, en Afrique du Nord, le cheval barbe reste associé à des activités culturelles comme la fantasia, ses qualités font de lui le cheval parfait pour de nombreuses activités sportives modernes tel que le dressage, l'apprentissage de l'équitation, l'endurance, le polo, les randonnées équestres touristiques, etc.

Il est d'une douceur incontestable, d'un dressage facile et possède l'ensemble des aptitudes qui ne demandent qu'à être développées par sa sobriété, sa rusticité, son endurance, sa docilité, son adroitement, sa patience, son agilité, son infatigabilité.

Il possède en outre, la plus grande résistance aux causes de misères physiologiques ; c'est bien le propre de cette race de résister aux intempéries, à la misère, aux privations. On retient ce célèbre dicton sur lui : «Il peut la faim, il peut la soif, il peut le froid, il peut le chaud, jamais il n'est fatigué». Le Barbe s'acclimate idéalement à la vie dans le désert.

L'arabe-barbe

Les produits issus du croisement particulièrement habituel des barbes avec les chevaux arabes sont appelés les chevaux barbe-arabe ou arabe-barbe. Ils sont particulièrement communs dans toute l'Afrique du nord, la péninsule Ibérique et la France.

Chevaux barbes célèbres

Plusieurs barbes célèbres ont figuré dans l'histoire :

Celui du jeune Louis XIII.
Godolphin Arabian, présumé barbe, a été un des trois étalons à l'origine de la création du pur-sang anglais.
Napoléon a possédé plusieurs chevaux présumés barbe dont Marengo et le Vizir, l'ensemble des deux quelquefois classés par certains historiens comme pur-sang arabe.
Roan Barbary, fut la monture de Richard II.

Voir aussi

Liens externes

Le Barbe, cheval du Maghreb (1994) par Denis Bogros (1927-2005).

Bibliographie

Jean Louis Gouraud, Les sept vies du barbe.
Dr Y. Chaid- Saoudi, Les origines d'equus caballus en Algérie et les Origines de domestication, Université d'Alger.
Le cheval Barbe : l'ensemble des textes officiels édition Caracole 1989.
Mme G. Aumassip et M. Kadri, Ithypalliques, Traditions orales, Monuments Lithiques et Art rupestre au Sahara.

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