Pottok

Le Pottok ou Pottock est une race de poney vivant essentiellement à l'ouest du Pays basque, dans les Pyrénées.



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  • Ses qualités de poney d'instruction, attentif et docile, rustique et endurant font apprécier chaque jour davantage ce petit cheval. Le pottok est aussi un... (source : poney-bretagne)
Pottok icône cheval

Région d'origine
Région Pays basque, France France
Caractéristiques
Morphologie Poney
Taille 1, 32m maxi pour les poneys de montagne, 1, 48m maxi pour les poneys de plaine.
Poids Moins de 400 kg
Robe noire ou alezane pour les pottoks de montagne, pie pour les poneys élevés en plaine.
Tête Rectiligne
Autre
Utilisation Randonnée, Bât, Techniques de Randonnée Équestre de Compétition.
Des Pottokak en liberté

Le Pottok («petit cheval» en basque - Prononciation :'pottiok'- Pluriel : pottokak) ou Pottock est une race de poney vivant essentiellement à l'ouest du Pays basque, dans les Pyrénées.

Histoire

Les pottokak seraient issus des petits chevaux qui peuplaient le sud-ouest de l'Europe, il y a à peu près un million d'années. Ils auraient aussi des liens de parenté avec les chevaux de Przewalski et le Tarpan. Chassés, ils trouvèrent refuge dans les massifs rocheux des Pyrénées et survécurent au climat perturbé des dernières glaciations du quaternaire. Les peintures rupestres des grottes de Sare et de Lascaux, réalisées il y a 17 000 ans, représentent des chevaux particulièrement identiques au pottok basque actuel et attestent par conséquent d'une particulièrement ancienne présence.

Les Basques eurent la sagesse de ne pas décimer les troupeaux de pottokak : au contraire, les paysans locaux les utilisèrent pour l'agriculture. Mais au XIXe siècle, pour satisfaire aux besoins en charbon de la révolution industrielle, les pottokak furent envoyés dans les mines de charbon de la région, du nord et de l'est de la France. Le pottok était apprécié pour sa petite taille, sa force, sa robe sombre par conséquent peu salissante et le peu de soins qu'il nécessitait.

Progressivement une sélection eut lieu : les poneys de robe sombre partaient dans les mines tandis que les pottok de robe pie étaient vendus à des cirques ou à quelques riches propriétaires. Ce n'est que plus tard que les maquignons s'intéressèrent au pottok. En effet, sa docilité et en particulier la robe pie le rendaient attrayant pour les enfants et les centres équestres.

Aujourd'hui, les pottokak vivent en semi-liberté dans les massifs de la Rhune, de l'Artzamendi, du Baïgura et de l'Ursuya. Ces montagnes forment le berceau de la race. Une à deux fois par an, les éleveurs montent pour une vérification des naissances, une vermifugation et un déparasitage. Quelquefois ils sélectionnent quelques animaux dans l'objectif de les vendre aux foires annuelles de Hélette, Espelette, et Garris dans les Pyrénées-Atlantiques.

Caractéristiques principales

Taille 

À l'age adulte, elle est limitée à 1, 32m en montagne. La taille des poneys élevés en prairie peut aller jusqu'à 1, 48m.

Poids 

Rarement plus de 400 kg.

Robe 

Le pottok de pure race est principalement noir bai ou alezan ou alezan. La robe blanche n'est pas acceptée. La robe pie est acceptée et beaucoup répandue mais elle ne correspond pas au pottok de type originel qu'on trouvait dans le Pays basque jadis, elle est le résultat des croisements.

Poil 

Lisse et brillant en été, il devient long, apporté et spécifiquement imperméable en hiver.

Morphologie 

Le profil de la tête est rectiligne, les oreilles petites et mobiles, le front un peu concave, le crin particulièrement abondant, raide avec des reflets roux et la crinière ne retombe que d'un seul côté à la fois. L'encolure est courte et forte, la poitrine ouverte, les membres secs et puissants, le sabot petit et dur, le rein long, la croupe un peu avalée. Qui plus est le pottok est pourvu d'une grande robustesse et d'une forte endurance et est idéalement bien adapté aux terrains accidentés.

La montagne

Groupe de Pottokak de montagne, le type originel

Aujourd'hui, la plupart de ces poneys vit à l'état semi-sauvage ; il est habituel d'en rencontrer sur les contreforts des Pyrénées. Sa morphologie spécifique lui sert à vivre dans le climat rude de la montagne. Grâce à son crin apporté ainsi qu'à ses longs poils il peut rester toute l'année en montagne.

La physionomie du pottok a été complètement façonnée pour résister aux conditions complexes des hauteurs : une petite taille pour être moins exposé aux intempéries, un pelage abondant pour résister au froid, les membres forts et de petits sabots durs pour avoir accès aux lieux les plus reculés.

Si la physionomie externe du pottok s'est adaptée, il en va de même pour les organes internes : son appareil digestif a su s'adapter aux conditions complexes des hauteurs. Ainsi, le pottok supporte une alimentation peu énergétique composée d'ajoncs, de ronces, de glands ou de châtaignes. Cela fait de lui un animal au rôle écologique. Il débroussaille et nettoie les lieux les plus inaccessibles des montagnes du Pays basque.

À cause des conditions de vie contraignantes, le cycle biologique qu'on trouve chez les autres chevaux a été modifié chez le pottok. En temps normal, les naissances ont lieu entre mars et mai, mais chez les sujets de montagne les mises bas ont lieu entre juin et juillet. Les poulains pottokak gardent leur crinière frisée durant toute la première année. Il apparait aussi que les poulains de robe blanche sont particulièrement peu viables : dans la majorité des cas, ils décèdent au bout de 3 jours.

Utilisations

L'utilisation du pottok est particulièrement variée. Les centres d'aide aux personnes handicapées le recherchent pour son calme et sa douceur. Il est aussi apprécié dans les poney-clubs où il fait un excellent maître d'école.

Judo, un étalon pottok de plaine, le type moderne.

Son pied spécifiquement sur fait du pottok un très bon poney de randonnée. Il peut aussi être bâté, à l'occasion de randonnées pédestres comme équestres. Du plus, sa franchise et sa force (il porte facilement un adulte) lui permettent de participer aux courses d'orientations ainsi qu'aux épreuves de TREC (techniques de randonnée équestre de compétition).

Ces dernières années, les améliorations apportées à la race ont permis au pottok de se distinguer dans le domaine de la compétition. Par exemple en concours complet (équilibre, concentration, endurance, souplesse) ou en CSO (concours de saut d'obstacles).

Le pottok a aussi des prédispositions naturelles pour l'attelage : il excelle d'ailleurs dans cette discipline grâce à sa docilité ainsi qu'à sa puissance musculaire.

Le pottok dans la culture

Le peuple basque et les Hommes généralement s'inspirent de la nature depuis toujours. Il n'est par conséquent pas étonnant que le pottok soit devenu une source d'inspiration. La légende dit que les pottokak auraient inspiré les musiciens basques. Pour reproduire le son du galop des poneys, ils auraient créé la txalaparta (prononcé tchalaparta). Avec des pilons en bois, le musicien frappe des planches (châtaignier, hêtre, merisier... )  : le son produit ressemble à celui des sabots martelant la terre.

Le pottok fait parie intégrante de l'histoire basque. On le retrouve dans la mythologie basque, où il peut être la représentation de génies souterrains, mais également dans de nombreuses légendes locales. Ainsi, dans la région de Tardets, un être sortirait de la caverne de Laxarrigibel sous les traits d'un cheval blanc.

Fin 2004, le club de rugby de l'Aviron bayonnais a fait du pottok sa mascotte officielle, baptisée pottoka.

Pottokak célèbres

Près de 30 années de récompenses :

Voir aussi

Liens externes

Bibliographie

  • Le Pottok de D. et A. Perret, éditions de l'Orée, 1980
  • Pottoka de J. Pavlovsky, éditions les Couleurs du Sud, 1994
  • Le libre galop des pottok de Résie Pouyanne

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