Curlin

Bien né (voir plus bas), Curlin fut néenmoins acquis yearling pour une somme assez modeste (57.000 dollars). Le poulain allait uniquement débuter à 3 ans, et fit forte impression pour ses débuts en s'imposant dans un maiden par 12 longueurs et demi. A tel point qu'il fut aussitôt vendu pour 3, 5 millions de dollars. Deux autres courses et deux victoires plus tard (dans les Rebel Stakes et l'Arkansas Derby), le voilà propulsé parmi les favoris du Kentucky Derby, dont il obtient le second accessit, derrière Street Sense et Hard Spun. Mais il obtient sa revanche sur Street Sense dès les Preakness Stakes, qu'il s'adjuge d'un nez. Grand favori des Belmont Stakes, il doit se contenter cette fois de la seconde place, battu de peu par la championne Rags to Richies, lauréate des Kentucky Oaks, qui signe là un authentique exploit. Curlin enchaîne par une troisième place dans le Haskell Invitational, puis s'adjuge l'importante Jockey Club Gold Cup, et se pose en prétendant à la victoire dans la Breeders'Cup Classic. A Monmouth Park, en novembre 2007, Curlin réussit son pari et devient le huitième 3 ans à s'adjuger l'épreuve suprême, de façon convaincante, par 4 longueurs et demi devant Hard Spun. Cette victoire, conjuguée à sa régularité dans la Triple couronne lui valent le titre de cheval de l'année, aux dépens de Street Sense et Hard Spun, mais aussi le meilleur rating mondial pour un 3 ans, se voyant attribuer une valeur de 129, honneur qu'il partage avec le Britannique Authorized, lauréat du Derby d'Epsom.

4 ans

Le premier grand objectif de Curlin, pour 2008, est la Dubai World Cup. Son entourage décide de préparer la course sur place, à Dubaï, et le cheval commence ainsi son année par une victoire aisée dans un handicap disputé sur l'hippodrome de Nad al Sheba. Curlin s'aligne par conséquent au départ de la course la plus richement pourvue au monde dans la peau du favori. On lui oppose onze adversaires venus de tous horizons, du Japon au Brésil, des États-Unis à l'Afrique du Sud, mais pas d'Européens. Mais aucun de ces challengers n'est vraiment à la hauteur de l'épouvantail de la course, qui a fait le vide autour de lui. Curlin s'impose à la parade, par près de huit longueurs, le plus grand écart jamais enregistré dans cette épreuve, qui plus est en signant le troisième meilleur temps du palmarès, derrière Dubai Millennium et Invasor. Son rating est alors corrigé à 130.

L'entourage de Curlin, probablement le meilleur cheval de la planète sur les distances intermédiaires (2000 mètres), laisse entendre un temps, dans la foulée de sa victoire dans le Stephen Forster Handicap en juin, que le cheval pourrait tenter l'aventure dans le prochain Prix de l'Arc de Triomphe à Paris en octobre, ce que particulièrement peu de chevaux américains ont fait. Tandis que le cheval est devancé dans les Man O'War Stakes par l'Anglais Red Rocks, il se ravise et prépare une tentative de doublé dans la Breeders'Cup Classic. Curlin retrouve la voie du succès fin août dans les importants Woodward Stakes, et enchaîne par une autre victoire de prestige dans la Jockey Club Gold Cup. Grand favori au départ de la grande épreuve fin octobre, à Santa Anita, il doit se contenter cependant de la 4^e place après avoir fait illusion à mi-ligne droite, laissant devant lui les Européens Raven's Pass et Henrythenavigator réaliser un doublé historique. Cela ne l'empêche pas d'être sacré pour la seconde fois cheval américain de l'année.

Palmarès

Tableau de bord

• Co-meilleur rating mondial (2007)
• 3 ans de l'année (2007)
• cheval de l'année (2007, 2008)
• 11 courses, 8 victoires, 3 places
• Gains au 01/04/08 : 8.702.800

Origines

Curlin est le joyau de son père, le Canadien Smart Strike, un des étalons nord-américains les plus en vogue : on lui doit English Channel (Breeders'Cup Turf, cheval de l'année sur le gazon), le Japonais Fleetstreet Dancer (Japan Cup Dirt) ou les Canadiens Soaring Free (cheval de l'année), Portcullis (n°1 sur le gazon) et Added Age (meilleur 2 ans). Né dans la pourpre, Smart Strike est issu de Mr. Prospector et de la championne canadienne Classy'n Smart, qui fut la reine de sa génération et donna aussi Dance Smartly (par Danzig), qui réussit l'exploit de s'adjuger Triple couronne canadienne, et remporta aussi la Breeders'Cup Distaff.

Côté maternel, Curlin est né d'une fille d'un autre Canadien, le champion Deputy Minister, leader de sa génération à 2 ans et en particulier étalon inévitable, auteur d'une grande variété de champions.