Shire

Shire
Goliath, cheval Shire de 9 ans pesant 1000 kg
Région d'origine
Région	Angleterre
Caractéristiques
Morphologie	Cheval de trait lourd
Taille	1, 75m en moyenne, jusqu'à 2 mètres
Poids	900 à 1100 kg
Robe	Généralement noir, baie ou gris, avec de grandes marques blanches.
Tête	Profil convexe
Pieds	Grands, sabots larges, fanons particulièrement abondants.
Caractère	Patient, docile et courageux.
Autre
Utilisation	Traction hippomobile, débardage.

Le Shire est une race de cheval de trait britannique venant du nord de l'Angleterre. Il est aussi surnommé gentil géant grâce à sa docilité ainsi qu'à sa grande taille. Le Shire détient le record du plus grand cheval au monde. Il est aisément reconnaissable avec ses fanons particulièrement abondants et ses grandes marques blanches.

Histoire

Le Shire compte parmi les plus anciennes races équines d'Europe car Jules César le mentionne pour la première fois il y a près de 2000 ans dans la Guerre des Gaules. Il le décrivait comme un grand cheval noir qui fut ensuite nommé «Equus Magnus» par les Romains.

Au Moyen Âge, la grande taille et la force du Great horse lui valurent de devenir une monture militaire apte à porter les chevaliers en armure sur les champs de bataille. Les anglais décidèrent de perfectionner la taille et la puissance de leurs destriers en les croisant avec des chevaux flamands et hollandais.

Au cours de la Renaissance et jusque vers la fin du XVI^e siècle, la race du Great horse fut protégée de tout croisement et la taille des chevaux fut ainsi préservée. Vers la fin du XVIe siècle, l'avènement de l'artillerie bouleversera la carrière militaire du Great horse qui devint alors un cheval de trait et d'attelage.

Au cours de la première moitié du XVIIe siècle, les hollandais commencèrent à défricher ainsi qu'à drainer les Fens, région marécageuse de l'est de l'Angleterre. Ils importèrent des chevaux flamands lourds, aux mouvements lents ainsi qu'aux larges sabots, élevés sur des terrains humides identiques à ceux des Fens, et aussi noirs que le cheval des Frises.

Ces chevaux demeurèrent ensuite dans cette région et il est actuellement admit qu'ils représentèrent la principale souche de fondation de la race Shire. On cessa aussi à cette époque de parler du Great horse qui devint le Old English Black. Il y eut aussi des croisement avec des Frisons. Le Shire est aussi particulièrement proche du clydesdale qu'il a influencé. Le fondateur de la race, né en 1755, s'appelait Packington Blind. Le stud-book du Shire ne fut cependant créé qu'en 1876. Sa force faisait alors merveille pour acheminer les tonneaux de bière vers les auberges anglaises. Au milieu du XX^e siècle, la race rencontra un important déclin à cause de la mécanisation et de l'enthousiasme pour le Pur-sang anglais. L'attelage d'apparat lui valut un regain d'intérêt au début des années 1980.

Caractéristiques

Le Shire est le plus grand cheval du monde car sa hauteur au garrot est de 1, 65 m au minimum, 1, 75m en moyenne et certains étalons approchent les deux mètres. Il pèse le plus souvent entre 900 kg et 1100 kg. Sa robe est fréquemment noir, baie ou gris, avec de grandes marques blanches en-tête (liste en tête) et sur les membres (balzanes). Les grosses taches blanches sur le corps et les robes rouannes et alezanes ne sont pas admises. La tête est longue et mince, avec un profil convexe ou busqué et une longue encolure en proportion avec le reste du corps, un peu courbée, bien portée. Les épaules sont profondes et obliques. Le dos est court, fort et musclé. Les membres ont toujours des fanons abondants et les pieds sont profonds, solides et larges avec des parois épaisses, la corne du sabot est dure, les crins sont fins et longs. Le Shire est reconnu pour son excellent caractère, patient, docile et courageux, qui lui vaut le surnom en de gentil géant (gentle giant en Angleterre).

La tête typique du Shire : Profil convexe et liste blanche.

Un Shire gris utilisé au débardage

Shire en attelage de tradition

Une paire de Shires en travail de labour

Utilisation

Aujourd'hui les Shires sont recherchés comme chevaux d'attelage et d'apparat, mais aussi pour les travaux de ferme ou le débardage.

Shires célèbres

• Sampson, un étalon né en 1846 à Toddington Mills, fut le plus grand cheval du monde jamais répertorié. Le livre Guiness des records l'a enregistré avec une taille de 2, 19 m au garrot. Son propriétaire, Mr Thomas Cleaver, l'a plus tard rebaptisé "Mammouth". Son poids fut évalué à 1520 kg. ^[1]

• Tina était le plus grand cheval vivant au monde jusqu'à sa mort, le 2 avril 2008. Il s'agissait d'une jument de race shire, homologuée par le livre Guiness des records avec une hauteur de 2, 03 m au garrot^[2].

• Noddy, un étalon né en Australie, serait aujourd'hui le plus grand cheval du monde avec 2, 05 m au garrot. Âgé de 5 ans, il grandira toujours. Il pèse 1, 3 tonne. Sa robe est de couleur grise, un peu pommelée. Sa propriétaire, Jane Greenman, dit qu'elle ne pensait pas qu'il atteindrait cette taille quand elle l'a acquis à 6 mois^[3]

Notes et références

Liens externes

• Association française du Shire : Shire Horse France

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