Secretariat

Secretariat, est un cheval de course pur-sang anglais, né de Bold Ruler et Somethingroyal, par Princequillo. Né au célèbre haras de Clairbone, à Paris, dans le Kentucky, il est reconnu comme l'un des plus grands champions de l'histoire des courses.

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Secretariat (30 mars 1970 – 4 octobre 1989), est un cheval de course pur-sang anglais, né de Bold Ruler et Somethingroyal, par Princequillo. Né au célèbre haras de Clairbone, à Paris, dans le Kentucky, il est reconnu comme l'un des plus grands champions de l'histoire des courses.

Le destin de Secretariat est en partie lié à une histoire de pile ou face. Ogden Phipps et le couple Christopher et Penny Chenery, éleveurs, concluent un arrangement pour se partager les poulains issus de leurs poulinières et de l'étalon Bold Ruler : le vainqueur du toss pourra choisir le poulain qu'il veut, alors que le perdant gardera les deux autres. C'est ainsi que les Chenery, malheureux à pile ou face, deviendront des propriétaire comblés, dans la mesure où ils récupèrent un foal et un poulain à naître au printemps suivant : ce dernier s'appellera Secretariat.

à 2 ans

Entraîné par le Canadien Lucien Laurin, monté par Ron Turcotte sous les couleurs de Penny Chenery, Secretariat fait ses débuts sur l'hippodrome d'Aqueduct, dans le Queens, en juillet 1972. Il termine 4e, mais commence à faire parler de lui dès la sortie suivante. Il enchaîne alors cinq victoires d'affilée, grimpant particulièrement vite les échelons qui le mènent au sommet de sa génération. Les Sanford Stakes (groupe 2) tombent dans son escarcelle, puis les Hopeful Stakes (premier groupe 1 de la saison pour les 2 ans, qu'il gagne de 5 longueurs) et les Futurity Stakes. Dans les Champagne Stakes, il s'impose toujours, mais gêne son dauphin, Stop the Music, au profit duquel il est rétrogradé à la seconde place. Il remet les pendules à l'heure dès sa sortie suivante, dans les Laurel Futurity Stakes, où il inflige 8 longueurs à son malheureux rival. Une dernière victoire dans les Garden State Futurity Stakes, et il en termine de sa première campagne avec un bilan de 7 victoires en 9 courses, et en particulier un titre de cheval de l'année, fait rarissime pour un 2 ans, puisqu'on ne relève que sept cas identiques depuis 1897 et la création de cette distinction.

La triple couronne

En 1973, Secretariat est évidemment le grand favori de la triple couronne. Il entame sa préparation par deux victoires, et s'offre le record de la piste d'Aqueduct en parcourant le mile en 1'33"40 après avoir mené toute la course, pour la première fois de sa carrière. Lors des Wood Memorial Stakes (Gr. 1), il est une nouvelle fois dépossédé de sa victoire sur tapis vert en raison d'une bousculade, étant finalement classé 3e derrière son compagnon d'écurie Angle Light et Sham.

Malgré cette péripétie, il est le grand favori du Kentucky Derby. 135.000 personnes viennent acclamer le phénomène à Churchill Downs. Pour sa première sortie sur 2.000 m, Secretariat ne déçoit pas : il l'emporte par deux longueurs et demi devant Sham et Our Native, et en particulier, avec un chrono de 1'59"40, il devient le premier cheval à descendre sous la barre des 2 minutes sur 2.000 m. 35 ans plus tard, il est toujours détenteur du record de la plus grande course américaine. Après sa victoire dans le "Run for Roses", les Preakness Stakes sont une formalité. Mais Secretariat fait mieux que s'acquitter de sa tâche (victoire par deux longueurs et demi devant le duo Sham / Our Native), en établissant ici encore un temps exceptionnel, 1'53"40 sur 1.900m.

En passe de remporter la triple couronne, Secretariat est déjà une star nationale. Il fait la couverture de Time Magazine, Newsweek, et Sports Illustrated. A Belmont Park, pour les Belmont Stakes, 3e et ultime étape de la triple couronne, 67.000 personnes sont venus voir le poulain entrer définitivement dans la légende. Ils vont assister à l'un des plus mémorables événement de l'histoire des courses. Seuls quatre chevaux osent défier le crack, dont le vaillant Sham. Ce dernier s'élance en tête, mais se perdra en route. Car Secretariat réalise une performance extraordinaire : immédiatement aux avants-postes, il l'emporte sans se préoccuper de la concurrence, qu'il relègue dans le lointain, et termine avec un avance ahurissante de 31 longueurs. Inimaginable à l'ère des courses modernes, cet écart, du jamais vu depuis le mythique Count Fleet (lauréat de la même course par 25 longueurs en 1943), forme un record qui ne sera probablement jamais battu. Ce n'est pas tout : Secretariat survole la course en 2'24"00, soit deux secondes plus vite que l'ancien temps de référence. Ce record du monde, sur piste en sable, tient toujours actuellement.

Fin de carrière

N'ayant aucun rival, Secretariat est devenu le 9e lauréat de la triple couronne. Seuls Seattle Slew en 1977 et Affirmed en 1978 imiteront cet exploit. Le phénomène continue à se produire en courses. A Chicago, on crée particulièrement une épreuve pour qu'il puisse faire étalage de sa classe devant le public local : il s'adjuge sans coup féri l'Arlington Invitational, plus tard rebaptisé Secretariat Stakes. Mais désormais, il va apprendre le goût de la défaite. A Saratoga, sur un hippodrome surnommé le "tombeau pour favoris", il s'incline dans les Whitney Stakes d'une longueur face à Onion. Il nomme de ce revers immédiatement en remportant une autre course créée pour lui, la Malboro Cup. A cette occasion, il mate un lot de particulièrement haut niveau comprenant Onion, Riva Ridge (Kentucky Derby & Belmont Stakes en 1972), Key to the Mint (cheval d'âge de l'année en 1972) et deux autres champions venus de Californie (Cougar II) et du Canada (Kennedy Road). Et en profite pour établir un nouveau record du monde sur 1.800 m. A nouveau, il rend les armes dans les Woodward Stakes, cette fois devant Prove Out, qui le devance de plus de 4 longueurs. Mais toujours une fois, Secretariat se reprend en allant gagner par 5 longueurs les Man O'War Stakes, pour son premier essai sur le gazon, avec à la clé un temps canon de 2'24"80. Prévue de longue date, l'ultime sortie du prodige est programmée au Canada, dans les Canadian Invitational Stakes. Secretariat y fait ses adieux sans fausse note, avec une dernière victoire, par 6 longueurs et demi.

Sa carrière exceptionnelle fut naturellement couronnée d'un second titre de cheval de l'année, de meilleur 3 ans, et de cheval de l'année sur le gazon. Timeform lui octroie le second plus haut rating de son histoire, 144. Seul le légendaire Sea Bird fut mieux coté, avec 145.

Au haras

Retiré l'issue d'une syndication record dans son haras natal, Clairbone Farm, Secretariat fit bonne figure jusqu'à sa mort en 1989, des suites d'une fourbure, maladie qui s'attaque au sabot du cheval. Parmi ses meilleurs produits, citons :

Mais c'est en particulier par ses filles qu'il s'est distingué, obtenant le titre de tête de liste des pères de mères en Amérique du Nord en 1992. Par leur intermédiaire sont nés surtout trois étalons particulièrement influents, parmi principaux de l'élevage moderne nord-américain :

Palmarès
  • 21 courses, 16 victoires
  • 1.316.808 de gains
  • Timeform : 144
  • Principales victoires :
    • Hopeful Stakes (1972)
    • Futurity Stakes (1972)
    • Laurel Futurity (1972)
    • Garden State Futurity (1972)
    • Kentucky Derby (1973)

Récompenses

Origines

Bold Ruler, le père de Secretariat, appartient lui aussi au Hall of Fame. Il remporta les Futurity Stakes, les Wood Memorial Stakes, ou encore les Preakness Stakes, et fut couronné cheval de l'année en 1957. Il fit au moins autant comme reproducteur, dans la mesure où il fut consacré pas moins de 8 fois tête de liste des étalons américains.
Quant à sa mère, Somethingroyal, fille du grand étalon Princequillo, elle ne brilla pas en compétition mais s'illustra au haras où elle s'avéra exceptionnelle, donnant, hormis Secretariat (qu'elle eut particulièrement tard, à 18 ans), parmi neuf vainqueurs ou positionnés de stakes :


Origines de Secretariat
Père
Bold Ruler
dkb/br. 1954		 Nasrullah
b. 1940		 Nearco
b. 1932		 Pharos
Nogara
Mumtaz Begum Blenheim
Mumtaz Mahal
Miss Disco
b. 1944		 Discovery Display
Ariadone
Outdone Pompey
Sweep Out
Mère
Somethingroyal
b. 1952		 Princequillo
b. 1940		 Prince Rose Rose Prince
Indolence
Cosquilla Papyrus
Quick Thought
Imperatrice
dkb/br. 1938		 Caruso Polymelian
Sweet Music
Cinquepace Brown Bud
Assignation (F-No. 2-S)



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